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  出了庙堂，赏花者围得里三层外三层。各红楼间虽无过多交集，但妈妈们都是认识的，金凤姐心情大好，热情与众人互捧寒暄好不得意。

  “糖葫芦，卖糖葫芦哟！”

小贩沙哑着嗓子沿街叫卖，肩头扛的稻草靶上山楂色泽鲜亮，裹了一层薄薄的糖衣，酸溜溜串在一起，像是亮晶晶的小红灯笼甚是好看。

  棠儿由青鸢护着挤出人群，唤来小贩：“我要两支。”

  “好嘞。”

小贩高兴地伸手去抽糖葫芦签儿。

  天气这样暖和，小贩的手虎口处裂着口子，红肉可见。棠儿一阵心酸，从钱袋内拿出两锭金元递过去，“这些我全买了。”

  小贩一惊，不敢伸手，激动地说：“全部拿去也值不了一两银子，姑娘给铜子儿吧。”

  棠儿将金元放到他手中，“不是给，你按这些钱的份，每日将糖葫芦送到听雨轩。”

  小贩感激得热泪盈眶，连连点头答应。

  人声嘈杂，姑娘们追逐嬉闹间已经挤了过来，人人抽一支糖葫芦吃得高兴。

  金凤姐指一指姑娘们，好声好气道：“回去再吃，大街上吃东西多掉身价。”

  棠儿大口嚼着，不刻便吐出果核，“吃完再回去。”

  “就是，吃了再说。”

杜若连连点头，两侧鬓角下，金累丝嵌珍珠葫芦长耳坠映得脖颈亮澄澄的。

  “尽不带好头。”

金凤姐忙从怀里抽出帕子替棠儿接着，又回头对姑娘们喊：“我可当你们是金枝玉叶，矜持点不要乱吐，拿帕子包好寻地方再扔。”

  棠儿含着一整枚山楂，嘴角鼓起个大包儿，见金凤姐明显不如先前高兴，不禁问：“这是怎么了？”

  金凤姐犹豫片刻，压低嗓门道：“先前我骂雷彬那瘟神不得好死，哪晓得他真死于非命。方才听潇玉楼的人说，白莲教日渐猖獗，雷彬办案途中被歹徒砍去级。”

  棠儿不敢相信，只觉口中的糖葫芦骤然变成了冰疙瘩，噤得齿关都打起颤来。

  金凤姐伸手拍一拍棠儿的后背，“人各有命，他也算因公殉职，死得其所了。”

  棠儿的思绪莫名混沌，心沉到了极处，直是落不到底。

  听雨轩满堂结彩早早开了门，炮仗声声，香火供奉，自有一番热闹。

  红楼讲究体面，除非离开江宁，几乎没有拍屁股就走的客人，每逢过节，老客人对相好过的姑娘多少会给些赏钱。门口张贴着大红榜，客人与姑娘先前就约好，显排场比阔气不在话下，摆花酒翻倍给钱，也叫做局。

  金凤姐打扮得风韵十足，掠鬓扭腰，收银子打招呼，忙得不可开交。

  棠儿妆容精致，间簪着一只双莲金钗，执檀香扇慵懒地依在栏杆边，看着楼下热火朝天的场面，委实提不起半分兴致。

  青鸢脚步轻快地跑上楼，笑吟吟道：“姑娘不必应酬，打赏遥遥领先。”

  棠儿心如晓镜，这些都是大小官员暗里孝敬，听雨轩表面是一间红楼，背地里却为玄沣大肆收贿敛财。她移步回房，从福寿双全桃形盒里抓一把松子，无聊地摆玩，露出一个半笑不笑的表情，“一年三回，他们敢不送么？”

  青鸢眼波一闪，轻笑道：“姑娘，我真羡慕你。”

  棠儿心事沉沉，随手竟摆出了一个’玄‘字，蹙眉将松子抹乱，凝望青鸢片刻，“我有什么可羡慕，那些银子又进不了口袋。”

  青鸢的眼睛有些红，扶椅子坐下，“不只是银子，更是一份自在洒脱。”

  棠儿不由苦笑，递一把松子给她，捡一粒剥仁儿放进嘴里，“男子出名，招来的是功名富贵，女子出名，只能是祸患随至。都是替九爷办事，没有自由哪来自在一说？无论你忠于谁，我都当你是姐妹，给你存着一份嫁妆。”

  青鸢目光游移，又是好一阵犹豫后，低声说：“知道了。”

  棠儿一边吃松子，故作漫不经心，“雷彬的事与你有关吗？”

  青鸢剥着松子，一脸疑惑道：“他有什么事？”

  到底这话多问了，棠儿只感觉心骤然就空了一般，整理不出个所以然来。

  过节总免不了酒桌上的应酬，入夜，打赏基本到位，姑娘们各自奔赴酒局，上门客少听雨轩显得清净。

  钱贵被月娥哄得高兴，带着几个生意上的朋友过来，砸千两现银一口气摆了十个双台。

  酒席中锦衣绣裙，琵琶乐声，月娥珠玉满头，莲步翩翩，使出最佳才艺费劲唱跳卖弄。钱贵喝多了，刚从净房出来就见一个绿裙楂髻的小丫鬟守在楼梯口，一见他，扭身就往楼上跑。

  钱贵记得她是棠儿的丫鬟小翠，脸上多少生出几分歉疚，犹豫片刻后去了棠儿的屋。

  棠儿俏生生立在书案前练字，回头，粲然一笑，搁下手中的，拂袖为他沏茶。

  钱贵心中本是忐忑，见她面色寻常顿时宽慰不少，拿出厚厚一叠银票，“都说你当红，我倒没见有求你的达官贵人，女子终归要嫁，你有钱不要全贴给弟弟，自己多少要存几个。”

  棠儿双眸清亮，嘴角微微上翘，轻声道：“我不要你的钱，年年上茶，你记得给我带些就好。”

  钱贵心中一阵感动，将银票放进她的妆台内，“那边还有应酬，我下回再来瞧你。”

  棠儿颔，送他出门后神色转而轻松，拉开抽屉，淡然数起银票来。

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