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葉知薇聽了，原本面無表情的小臉兒上添了些許笑意，「母親手頭有些事，該是沒考慮到這一節。」其實崔氏是被老太爺氣得太陽穴突突跳，回房就躺下了。

葉知許請葉知薇嘗嘗茶怎麼樣。

平心而論，葉知薇五官隨了父母的優點，是很漂亮的小姑娘，只是平時行事一板一眼的，沉穩有餘，失了幾分鮮活靈動。

她打小就看葉知許不順眼，不懂事的時候，沒少找茬掐架，大一些了，對葉知許搶走寵愛的怨念已經根深蒂固，僅能做到面和心不合。

調換一下，葉知許也會如此。

葉知薇啜了口茶，稱讚一聲，隨後則嘆息道：「我只盼著再出件什麼事，把大姐得了錢財的消息蓋過去。」她看了葉知許一眼，「這一陣，二房三房的人都躲著長房，好像跟我們說句話，都會被疑心打聽錢財的事情似的。」

葉知許道：「是不是覺得悶了？明日你不妨晚一些回家，跟那邊的表姐妹多說說話。」

「要看母親準不準。」葉知薇抿嘴笑了笑，起身道辭，「不耽擱大姐。」

葉知許送她離開，轉身去了祖父房裡。

葉老太爺遞給她一個荷包，笑眯眯地道：「裡面有一千兩，拿去零花，不夠了就跟我說，我怎麼著也供得起你。暫時別跟管事要錢花，何苦讓人覺得你這少東家沉不住氣？」

葉知許心裡暖暖的，酸酸的，並沒推辭，「我記下了，不會亂花錢的，這些權當您提前給的壓歲錢。」

葉老太爺想了想，沒提她的婚事，往後他多留神就是了，崔家要是有什麼歪心思，他就做主把親事退了，誰說都沒用。

葉知許說起明日去璞玉齋的事，「大管事沈誠要我得空就去玉石鋪子看看，讓我學著看帳管帳。」

葉老太爺略一斟酌，道，「往後跟你出門的護衛，我讓管家單獨給你指派出來。饒是如此，往返路上也要當心，需知錦帛動人心，防人之心不可無。」

「是。」

。

第二日一早，葉知許去請安的時候，見崔氏、葉知薇都分外精心地打扮過，較之平日，令人眼前一亮。

母女兩個一向如此，葉知許早習慣了，提起出門的事：「母親交代的事情，我得親口跟沈管事說，不然他恐怕會一直不得空。另外，本就要沒事去鋪子裡轉轉。」

「那你就親自跑一趟。」崔氏殷切叮囑，「天冷，多加件衣服，手爐一定要備好。」

葉知許稱是。

葉知薇低垂了眼瞼。

巳時，葉知許和扶焰準時出現在璞玉齋，前者發現後者氣色好了幾分。

落座後，葉知許開門見山：「那位索小姐的情形，我有足夠的理由認定，有朝一日她會取代我。」

扶焰沒好奇她為何認定，只問：「作何打算？」

「少不得做些文章，斷了人取代我的路。」葉知許眼神坦誠地望著他，「我的主意是，請沈管事讓一些鋪子的掌柜夥計無中生有，宣揚有人冒充我去拿錢拿東西的消息。」

扶焰眸中浮現笑意，「隨後，就能驚動你祖父，從而搜尋索小姐。」葉家、崔家在朝堂的勢力都很有限，在濼城當地卻是並肩的望族，遇到是非大多不需經過官府。

「是這個意思，但實際做起來應該很麻煩。」葉知許不能表現得成竹在胸，那不符合她如今在人們心裡的形象；也不能全無頭緒，沒腦子的人遲早會惹得他不耐煩。

「法子可行。」扶焰予以肯定，又道，「但你要針對的是索小姐，還是她和崔定初？」這兩者之間有很大的區別。

「當然是他們兩個。」葉知許斂目看著衣袖，「或許是一拍即合，或許根本就是崔定初的主意。最該揪出來的就是他這等暗藏禍心的男子。」

「這話說的，尋常男子聽了可會不樂意。」扶焰語帶淺淺笑意。世道如此，對男子寬容，對女子苛刻。

葉知許彎了彎唇。

扶焰言歸正傳：「這樣一來，你的親事要出波折。」

「如果能順勢退親，再好不過。」

「有數就行。」扶焰不做耽擱，喚小廝把沈誠請來，言簡意賅地說了原委，又道，「這幾日你要辛苦些，找出可靠的人唱戲放出消息。」

沈誠神色複雜地聽完，消化掉少東家的未婚夫有問題這一事實，飛快地轉動腦筋，「人手不難找，可這戲要怎麼唱？是不是得物色個女子喬裝改扮？」

「多餘。」扶焰笑著否了，耐心地道，「你們唱戲是拋磚引玉，只需巧妙地放出消息。要留心的是，挑選沒人注意鋪子的時段。本就是無中生有，那個人只在你們嘴裡，真弄出個人來反而會添亂。」

沈誠聽完笑出來，「也就是說，把謊話編圓就行，反正我們其實沒道理冤枉誰。」

「對。散播消息、引路去抓索小姐的事，我安排。」

如此，兩男子一來一往地完善了細節。葉知許安安靜靜地聆聽，根本用不著她動腦筋。

沈誠不是拖泥帶水的性情，請示過葉知許，便去物色穩妥的人手。

扶焰喝了一口茶，看著葉知許，開玩笑，「只管早點兒回家傷心去。不出三日，崔定初不是你的良配，往後也不會再是你要禮遇的表哥。」

葉知許失笑，「就算傷心，到這時也沒了。」

「那就想想他聽到消息會怎麼做。」扶焰遲疑一下，「我多說一句，事情發展到哪一步，誰也算不准，你要防著狗急跳牆。」

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