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这里怀凤回到沉香苑便命人开了紫檀木的箱子，这里面堆满了金银玉器，玛瑙如意，闪闪光。这些东西有陪嫁过来的，也有进了府后得的，她并不在意，都堆在一处。她随手拿了许多放在桌上，后来又一想觉得不妥，便只拿了一对翡翠玉手镯并一个金项圈出来。她估摸着这两件大约值钱，却不是什么奇珍异宝惹人眼线，落人口舌，接着就叫了采音。偏生采音不在，明慧就进来问什么事。怀凤便道：“你把这两件东西拿出去，找个稳妥的人去当铺当了吧。”

明慧笑道：“出了什么事，倒叫主子你预备起银子来了。”

怀凤道：“以前家里的一个嬷嬷回乡养病，我想赏她些银两。”

明慧奇道：“干吗不回了太太去帐房支取，倒叫姨娘您掏口袋。”

怀凤道：“她在我家里服侍了半辈子，我也想敬份心，再者去帐房取太麻烦，又劳师动众，她敢着回去呢。”

明慧听说，只得去了。怀凤便转身把箱子里的东西重放好，突然想起那对翡翠玉镯是元宵那晚白令璩送自己的，她觉得似乎不妥，但瞧见明慧已经走了，便只得罢了。

过了几日怀凤就往络之这里来，见到琉璃便向她摆摆手，问道：“五姨太呢？”

琉璃答道：“在西边屋里呢。”

怀凤笑道：“那我先去看看她，你先别告诉四姑娘我来了，一会儿我好唬她一跳。”

说着就转身进去了。不到一顿饭的工夫，怀凤就出来了，后面跟着梅氏，眼睛有些红肿，看见琉璃便道：“叫桂嫂准备几个好菜，七姨太今晚在这吃饭。”

琉璃应了一声就去了，等回来后就看见怀凤已在络之的房里说笑了。络之的书案上铺了学浪纸，旁边已堆了些着色并一些颜料。而怀凤正站在那里脸露微笑。于是琉璃就去沏茶，一转身看见白澈走了过来，忙向里面叫道：“二爷来了。”

然后就摔起门帘让了进去。

白澈一进门看见怀凤站在那里倒也一楞，随即含笑道：“原来姨娘也在这里给四妹妹贺寿。”

怀凤奇道：“原来今日是四姑娘的生日，我还不知道呢。”

络之道：“有什么好提的。”

白澈拿了份礼单，笑道：“这是大夫人派我送来的，里面有老爷的，还有各房姨娘的，都是给四妹妹贺寿的。”

络之便向怀凤冷笑道：“年年都来这一套，他们倒不烦！”

白澈却问：“妹妹画什么呢？”

说着便走过来瞧。络之的技巧虽非成熟，但把握人物神韵方面却是一流。怀凤脸上的朗朗风韵和淡淡忧郁所融和的气质被她描绘出了七八分。白澈也瞧着出神，尔后又笑道：“原来妹妹你还藏着这本事。”

络之看着却不满意，想撕了重画。怀凤忙笑道：“罢了，我站得腿都乏了，可不受这罪了。”

便也走过来瞧，看到自己的画像却一楞。络之便说：“怎么样，我说不好吧。”

怀凤不语。这时有人来回：“大夫人命人过来请四姑娘去祠堂给祖宗磕头。”

络之只说知道了。怀凤怕她误了事，便亲推着她出去了。这边琉璃回屋收拾，笑道：“二爷还没走啊？”

白澈亦笑道：“我走了。”

这一年天气热得特别快，只有四月上旬人人都换上了单衫。虽然天天都出太阳，带风却很大。络之这几日既不上学，也不画画。因梅氏的二弟送来了几只风筝，她的心念就转到那上面去了。终于等到了一日万里无云，和风煦煦，她就兴冲冲地提着风筝跑去了沉香苑。她自己拿了两个大的走在前面，琉璃跟在后面也拿了一个。还未到门口，就远远地看见白令璩带了几个人先进去了。络之便对琉璃道：“我们等爹走了再去。”

二人便在院子里闲逛。几圈下来，络之看见门口的一个小厮还未离开，心下纳闷，她不愿意现在进去，便又等了半个时辰。这时琉璃道：“平日里这个时候老爷都不在家的，怎么今儿在七姨太这里耗这么长时间。”

络之听了，立刻道：“我们去看看吧。”

走到门口，恍惚看见门里还有几个小厮，她一时犹豫要不要进去，却一把被走出来的甘嬷嬷抱起。甘嬷嬷道：“我的四姑娘，你怎么来了。”

络之此时已心中隐隐不安，脸上却笑道：“我找七娘放风筝，她在吗？”

甘嬷嬷道：“这会子老爷在里面呢，你七姨娘没空，你自己去玩吧。”

络之奇道：“爹在里面吗？那我正好给他去请安。”

说着便要抬脚往里走，却被甘嬷嬷一手拦住。甘嬷嬷正色道：“四姑娘，老爷和七姨太有要紧是说，你可不能随便进去，老爷要生气的。”

正说着，里面传来哐铛一声，好象瓷器杂碎的声音。络之大叫：“怎么了，甘嬷嬷，咱们进去看看。”

甘嬷嬷的手此时却像铜皮铁骨，硬拽着络之不让她进去。甘嬷嬷气道：“四姑娘，你要再胡闹，我就请大夫人来领你了。”

络之虽心中焦急，却知道这个老妖妇是不会让她进去的。她同琉璃转走至旁边的树阴下，对琉璃道：“你去那些个三姑六婆那打听打听出了什么事。”

琉璃应了一声立刻去了。她便独自站在树阴下怔怔地望着沉香苑。

不知过了多久太阳已经下山可，络之原本出了一身汗，如今叫这傍晚的凉风一吹，竟瑟瑟得起抖来。她不太想起她父亲，而现在白令璩的脸却在她脑中频频浮现，那阴鸷的眼，高傲的唇，让她觉得分外的狰狞。这时哐地一声大门开了，一阵脚步声拌着衣裙摩擦的息苏声传出。络之依旧站在树后，只见明慧并一个小厮被人抬了出来，二人手脚都被缚住，口中塞了破布，明慧眼神惊乱，似要挣扎，无奈被几个婆子制住了手脚，而那小厮却早已动不得。接着白令璩也走了出来，脸色铁青，他对甘嬷嬷说了几句就拂袖而去。等白令璩走远，甘嬷嬷就把在沉香苑当差的都叫了出来，朗声道：“从今儿起，七姨太不用你们服侍了，我会另派差事给你们。”

接着厉目一扫，又道：“许多规矩我就不多说了，你们都是知道多嘴的下场的。”

那几个人似乎应了一声，就埋头离去了。最后甘嬷嬷就关上大门，又上了锁，伸了个懒腰，慢慢地走了。

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