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周琬忍着咳嗽，颤抖着手，摘下明溪的兜帽，眼泪也流了出来，哑声道：“娘的乖女儿，你果然还活着。”

说完细细看她，看完才道：“瘦了。”

明溪眼里的泪一直往下流，她低声道：“女儿不孝，现在才回来看您。”

周琬聪慧，这几日大夫来得特别勤，府里其他人也不敢再苛待她，她单是一想，便知道定然是因为明溪。

“那个人，对你可好？”

周琬强压下那阵咳意，将这两个月来一直想说的话说了出来：“别为了娘委屈自己。你得为自己活。”

她不知道明溪身边那人年岁多少，可曾有什么恶癖，她只怕明溪为了她，多做妥协。

明溪摇摇头，关切她的病：“大夫的药可有用？怎会还咳着？”

“已经见好了。”

周琬回道，她紧紧握着明溪的手，见她除了瘦些，身上不像有伤的样子，终于不那样紧张。

明溪为了让她放心，便把沈玦对她的照拂都讲了一遍，说道：“大人待我很好，不曾给我委屈受。”

周琬见她身上衣服如此精致，便知那位贵人也是对她用了心思。

正要再说，门外仆人便催到：“姑娘，时辰到了，该走了。”

明溪紧紧握住周琬的手，抿紧唇不说话。周琬慢慢掰开她的手，说道：“娘见过你，也算是安了心。该说的话也算是说了。走吧。”

说完又补道：“记住娘说的话，别为我活着。我这一辈子已经这样了，你还小，别因为娘误了一辈子，别走娘走过的路。”

说完狠心甩开她的手。

明溪说不出话，只顾着点头。门外仆人又催促一声：“姑娘，该走了。”

她咬咬牙，给周琬跪下磕了个头，说道：“女儿拜别阿娘。”

刚起身，便想到要给周琬留些银钱，她低头去找自己的荷包，见到一张五百两的银票和荷包放在一起，折得整整齐齐，她一惊，只是也没时间细想，小心将银票塞进荷包，放在梨花木桌上，这才出了门。

等她一走，周氏便从床上起身，衣服都顾不得披，一直追到自己院门口，看着明溪离开，这才失了力般，倚着墙坐下。她的明溪，长大了。

明溪神思恍惚，跟着前面那人出了偏院，回神的时候，偏院门已经紧紧关上了。

沈玦站在门口，长身玉立，见她出来便缓步过去，伸手替她擦泪，他手指冰凉，拂过脸上的时候，冷得明溪一个哆嗦。

“别哭了。”

沈玦沉声道：“若见一次便哭一次，日后便不要见了。”

明明是见不得明溪哭，可是又不会哄，话一出口就变了味儿。只是话虽然不好听，却很有用。明溪后退两步，胡乱擦了擦脸：“我没哭。”

睁眼说瞎话，沈玦也不拆穿她。伸手牵住她回了客栈。

来时太赶，二人的事现在虽然都办完了，可沈玦怕明溪的身子受不住，没有当日赶回去。明溪才见过周氏，心里难受，一整日都怏怏的，打不起什么精神，饭都没用几口。

沈玦知道她难受，也没再说什么难听的话。又歇了一晚，次日才出回去。

回去时驾马便慢了，不如来时那样仓促。明溪虽有不舍，却也知道身不由己，明家她确实回不去。想清楚了，便不觉得难受，日后还能再见阿娘，她已经知足了。

她想到荷包旁的五百两银票，掀开车帘去问沈玦：“我昨日见到五百两银票，可是大人的？”

沈玦手里轻轻甩着马鞭，想着明溪也不算傻，还能想到是他放的，也不枉他用的心思。就是为了让她看见，才没直接放进她的荷包里。早就料到她会给周氏留银票，她那点银两都在自己这里，哪里还有多余的给周氏。

“嗯。”

沈玦淡淡应道：“可是准备还我？”

银票给阿娘留下了，她拿什么还沈玦，她没什么底气道：“日后会还给大人的。”

回去多画些画便是。

沈玦背对着她，所以她也没看见沈玦听见这话时微微翘起的嘴角，只以为沈玦不满，正要再说两句，便觉得沈玦一把勒住了马。

这一停停得太突然，明溪只觉得身子不受控制地栽了出去，沈玦把她接个正着，一手揽住她的腰，轻轻一带带下马车。

二人才一下马车，路旁草丛里边冲出来五六个身着黑衣的人，个个都拿着刀剑。

沈玦面不改色，左手牵着明溪，右手抽出腰间佩剑。只片刻间，那几人便冲了过来。他们一言不，明摆着就是想要沈玦的命。

可惜都不是沈玦的对手。沈玦出剑奇快，明溪只听到耳畔刀剑相撞出刺耳的声音，眼前黑衣人身形变换，明溪根本看不清，终于站定的时候，地上已经躺下了三个人。路旁积雪上溅上温热的血，化了成点点的小洞。

沈玦的脸色比地上的雪还冷，他一直不愿让明溪看见他杀人，今日却避不开了。剩下两人人见同伴已死，出刀更快，沈玦一剑划破眼前人的喉咙，剑还没收，耳畔听到破空声，下意识想侧身，又想到身侧的人是明溪，他眼睛都没眨一下，手里用力把明溪拽过来护在自己怀里，剑在手里挽了个花，一刀刺向身后。

五个人全倒下了。

明溪面色如霜，虽然吓到了，但还算清醒，侧身想拉沈玦上马车，却现马惊了，跑出了一段距离。

“别怕。”

沈玦依旧拉住她，声音都没变，拉着她走向一旁山路：“跟我过来。”

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