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推了几把，青珞自己也觉累了，叹了口气：「算了，既然老东西没安好心，你也不用回去了。这几天红姑的儿子生病，我的衣服堆了不少没人洗，你先去把衣服洗了。」

阿端便如听到赦令一般，连忙从地上爬起来，把堆在床上、椅子上的衣物归拢在一起。

耳中听得兄长兀自念叨：「我这辈子也不知造了什么孽，老天派了这么没用的废物下来，像块狗皮膏药一样，甩也甩不掉，烦都烦死了。」

阿端眼眶一红，抱起衣物，一低头出了门。

将水桶放入井中盛满了水，正想提上来，掌心忽然传来一阵火辣辣的疼痛，井绳抓不稳，那水桶便又跌入井中。阿端看了看自己的双手，这才发现，两手的掌心都已磨破了皮。大概是被兄长推倒时，双手擦伤了吧。当时怕得狠了，竟然没有发觉。

阿端的眉心轻轻一蹙，这下子，待会儿可有的受了。

寻了一块破布将手掌包扎好，这才动手将水打上来。强忍的痛意让他额头起了一层薄汗，低头看时，那布上已然渗出点点血迹。

小心翼翼的将手探入木盆中，初春的井水还带着冬天的寒意，冰凉刺骨。他咬了咬牙，整只手伸了进去。

其实，这种寒意他并不陌生，在谢掌柜的店子里，洗衣打扫这样的活儿也向来是他做的。吃些苦不算什么，倘若不是谢掌柜意图不轨，他还是会继续做下去。再苦再累，也比留在这里看人脸色被骂作吃闲饭的好。

他很清楚，兄长是将他看作累赘的。本来嘛，当初兄长被送进这娼馆，就该跟他们一家再无瓜葛。可惜老天捉弄，一场饥荒让父亲早亡，病重的母亲不得不将年幼的他托付给被他们抛弃以已久的兄长。

这几年，兄长毫不掩饰的嫌恶他看在眼里，痛在心头，有时真恨不得当时就跟父母一起死了，也强如一个人孤零零留在世上……

「阿端，怎么，在洗衣服？」

阿端抬起头，看见来人不由吃了一惊：「老爹……」

「老爹」就是这娼馆的老鸨，便是青珞见了他也要恭恭敬敬的，更何况是寄人篱下的阿端，慌忙站了起来。「老爹可有事找我哥哥？」

老爹笑眯眯的：「不，我找的就是你。」

阿端心里一惊，直觉地想到难道他不愿再让自己住下去了？这可如何是好？不由变了脸色，惴惴不安的问道：「可是阿端做错了什么？」

老爹一手扶住他的肩膀，温言道：「莫怕，我只是听说你回来了，过来探看探看……啊呀，你的手好像受伤了，青珞怎么还让你洗衣裳，当真不知道心疼人。」

他伸出手想去摸阿端的手，却被阿端慌乱的躲开了，那手就尴尬的留在了半空。

阿端以为他要着恼，心里先慌了神，那知他却笑了一笑，并不计较。「其实以你这般人品，做这些粗活实在是委屈了。」

阿端低声道：「没关系，我习惯了。」

老爹眼珠转了转，笑道：「阿端呀，你还记不记得曹员外？就是以前总是捧你哥哥场的那位？」

阿端眼前立时浮起一张浮肿的嘴脸。以前这曹员外是兄长的熟客，只是这两年却很少来了，来时常用一双色眯眯的眼睛盯着自己看，看得人一阵不自在。在阿端心里，是很怕这个人的。

「想必你也听你哥哥说过，这曹员外可是本城数得着的大富翁，谁要是能进了他的门，那可是荣华富贵享之不尽！多少人求也求不来。这也是缘分，他谁都看不上，偏偏看上你了，跟我商量着要纳你做他的男妾。这可是前世修来的造化呀，我赶紧着跟你哥哥商量。谁想到你哥哥那个猪油蒙了心的，竟然第二天就将你送走当学徒了。可把我恨的！好在运气来了山也挡不住，你自己居然又跑了回来，我特地的跑来跟你说，只等你的意思了。」

他这里说的唾沫横飞，阿端却是越听越心惊。且不说做了男妾便是一生下贱，单想起曹员外那副痴肥的模样，他几乎要连隔夜饭也呕将出来。

老爹还在喋喋不休的追问：「怎样？你可愿意？过了这个村可没这个店了。」

阿端脸色惨白：「不……」

听到这个「不」字，老爹顿时换了一副脸孔，竖起眉毛：「你不愿意？这可是天大的好事。」

「我……」阿端秉性柔弱，被他这么一瞪，心里顿时怯了，拒绝的话再说不出来。

「阿端、阿端，原来你在这里！咦，老爹也在？」小九远远地跑过来，冲散了些紧张的气氛。他是来找阿端的，却没想到碰到一个本不该出现在这里的人。

老爹见来了旁人，也不再相逼，冷冷地道：「我该说的都说了，这事对你、对我，还有对你哥哥都好，你可不要不识好歹。」丢下一句，悻悻然去了。

「怎么了，阿端？老爹怎么会来找你？他跟你说了什么？你脸色怎么这般难看？你冷么？怎么整个人都在发抖？」

阿端只是轻轻摇头，坐回木凳上继续洗他的衣裳。

小九一把将衣服夺了过来，抓住他的双手：「别洗了，你瞧你的手都受伤了，小心伤口烂掉。」

阿端将手抽了回来，低声道：「没关系。」比起被兄长嫌恶连一点小事都做不好，伤口恶化又不算什么了。

「行了，你先歇歇。你放心，你哥哥他现在不在，不然我怎敢来找你？」

阿端一呆：「他去了哪里？」

「不知道。不过我看他是出了馆子，往街外去了。依他那贪财的性子，多半是自己越想越不值，向谢掌柜讨还拜师的银子去了。」

阿端睁着圆圆的眼睛：「那能要回来么？」

「哼，谢掌柜可是有名的铁公鸡，吞进去的银子能吐出来才怪。所以我来告诉你要小心些，你哥哥要不回银子，这口恶气还要出在你身上。」

阿端身子不自觉地一颤，低下头，泪水盈然。

「别哭了，你哥哥若是容不下你，还有我呢。我这两年也攒下几个钱，足够给你安置个住处。」

阿端听他说的诚恳，心知小九是这锦春园里唯一会关心自己的人，心头一热，微微一笑：「多谢你了。」

他眼中明明还噙着泪水，淡淡的笑容却让清秀的小脸粲然生辉，宛如一株含露绽放的小小白菊，说不出的惹人怜惜。小九看着，不觉痴了。

惴惴不安的等到晚间也不见兄长回来，阿端一颗心怦怦乱跳，既担心他出了什么事，又怕他真要不回银子，拿自己出气。

眼见天色渐黑，阿端再也按捺不住，走出房门。

这时的锦春园，正是客人最多的时候，平时青珞是绝不允许他出门的，就怕遇上些不规矩的嫖客，惹了什么麻烦。

阿端走到前院，只见灯火辉煌，人群双双对对来往穿梭，嬉笑声更是不绝于耳，心里一阵害怕，连忙低了头，沿着墙边疾走。

「哎，那个小美人，等等……」

不正经的调笑声传入耳里，阿端目不斜视，走的更急了。

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