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谢清平忍不住咳了两声，“此乃驱虎吞狼之策，脱胎于离间计，胜过借刀杀人之计。”

  “儿臣受教。”

  他的身体越来越差，有限的时光里，他能做的便是养育这一双儿女，受他们于仁德，亦教他们谋略。

  九月里，北苑的枫叶开得正好。

  他难得有力气，能下榻来到这里。只是窄窄的一排，即便再红，也不够热烈。因为其余的地方，都种了苏合香树。

  他望了半晌，召来司工部，命他们将苏合香树砍了，重换成枫树。

  佘霜壬给他送药而来，借此状，摇着扇子哭笑不得。

  “丞相此举，颇有几分当年陛下焚枫林而栽苏合香数的模样。”

顿了顿，他若有所悟，“臣此言不当，陛下本就是由丞相一手所教，是陛下一脉相称。”

  谢清平不置可否，饮下药，从袖中拿出一枚鲜红的玉佩，细细抚摸。

  佘霜壬认得那玉，是枫林血玉，只叹道，“你如何还未送给陛下。”

  “送了。”

谢清平道，“只是出征前夕，她摘下还给了我。她说，等她回来，让我给她重戴上。或者，黄泉路上，拿着去寻她。”

  佘霜壬顿下扇子，不免叹了口气，“有一事，其实我与昭平，还有更多人都无法理解。你已病成这样，朝中亦不乏良将勇士，便是昭平亦能去往前线，为何陛下要亲征？”

  “陛下此去，或许、你与她去岁一别，便是永别。你……”

  “那处，陛下去过，她熟悉路径，胜算更大。”

谢清平收了玉，未再言语。

  还有一重他没说，去岁城郊一别，本就是他们夫妻提前做的诀别。

  她说，我宁愿死在为你寻药的战场上，也不要再一个人独守你的墓碑，等待死亡的来临。

  她说，你不能两世赠我于“孤苦”

，这太残忍了。

  我不能两世赠你于孤苦。

  战争多变数，即便有提前备下的军事分布图，即便女帝多智通谋略，也难敌天地气候之变化。自这一年的七月来信后，北境再未有书信传来。

  谢清平在北苑中培植枫树苗，在西苑摘了蜜沙果做果酱，按着赤焰留下的方子酿花蜜。

  时间在指尖流逝。

  前两桩大抵因有经验，做的很成功。

  然花蜜用的是槐花，五月才有此花，便只能等来年。

  这一年，封瓮蜜成时，已是五月底。

  谢清平启封尝了些，是又稠又甜的滋味，他掩过唇口咳嗽，眼中燃起希冀的光。

  回却有些讶异，这是景熙二十一年的初夏了。

  他活过了原定的期限，在他无尽的等待和执着的求生里，死亡也开始望而却步。然又不免心惊，已经十个月没有北境的任何消息了。

  他向北而望，送信的雪鹄没有飞回的痕迹。

  小公主拉着他的手，道，“我想阿娘，您给我讲讲阿娘好不好？”

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