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“别，别伤害孩子，要吃你们吃我。”

老者耷拉着沉重的眼皮努力想从地上起来，奈何虚脱的身体和背上的沉重让他几次都跌坐回去，只能对着孩子嘶喊，“素央，快跑，别回头一直往前跑。”

孩子坚挺地站着，不错眼地盯着眼前三人，嘴里安抚老人，“爷爷莫怕，素央能将他们打跑。”

叶筱锦仿佛看到那个大雨夜，他们的三轮车翻在了河沟里，爷爷伤了腿跌坐在泥水里，将她高高托举，唯恐河水淹了她。

她下马上前，解开身上的水囊递给孩子，这时才看清，孩子红色衣裙上有干枯的血迹，而老人身上背着的老妇人已死去多时，身上隐隐传来腐臭味，垂在老人胸前的手上也已经长了尸斑。

孩子见递过来的水囊，警惕着，叶筱锦摇了摇水囊，水声传来，孩子终是收了枪，接过水囊拔了塞便喂到老人嘴边，“爷爷，喝水。”

老人紧抿着嘴唇，摇头，浑浊的眼睛望向叶筱锦他们，见他们衣着干净，面色白皙，不是难民，又见叶筱锦目有怜悯，双手颤颤巍巍作揖，“谢谢姑娘送水之恩，能否请姑娘收了我这孙女，她会些拳脚功夫，能给姑娘当个护卫，请姑娘赏她一个活命的机会。”

小女孩见三人没有伤害他们的意图，也忙朝叶筱锦单膝跪下，她行的是武将礼，“请姐姐收留我们，素央定会报答姐姐。”

“素央，不得贪心。”

老人强撑着身子，对着孙女轻斥道，“这世道活着不容易，救你一人已是大恩，祖父老了，陪陪你祖母，你要活着，好好长大，要听话……”

“你能如何报答我？”

叶筱锦看向素央。

素央抓起手中的红缨枪，走出离老人一段安全的距离，将一把红缨枪舞得虎虎生威，一套动作下来，她抹了一把汗，舔了舔干裂的嘴唇道，“我能给姐姐做护卫，若是吃饱饭，我的力气会更大。”

“你有功夫，定比那些普通流民强，怎么会填不饱肚子？”

叶筱锦意有所指试探着。

小小孩童顿时脸色涨红，不知是气那些人，还是气叶筱锦这样问，稚语铿锵，“祖父说了，生而为人，当有所为，有所不为，既然是人，就得做人。”

老人看出叶筱锦的试探，忙解释道，“姑娘，我们不曾做过吃人那等畜生之事，我家老婆子死去多时，我背着她一路逃，也是不想她成为那些人的口粮，想找个安全的地方葬了她。”

叶筱锦松了口气，她可不想救吃人的。

这几人衣衫脏污，却不难看出料子都不便宜，不是普通百姓。

她看向一旁的萧墨晔，他也正好看过来，两人视线相对，均明白彼此想法。

几人在水湾村附近找了个地方将老妇人葬了，而后又将地面恢复成不曾动土的样子，素央偷偷做了个记号，叶筱锦三人假装没看见她此举，带着两人进了村。

将两人交给进宝带去安置，她便回房从空间挪出布匹，打算把适合做背包的布料整理出来。

萧墨晔此时也进了屋，在桌前坐下，写了封信，当着叶筱锦的面唤了一只信鸽过来，“父王那边粮食告急，我原是打着接你回京的名义来这边替父王筹粮，却不料这边旱情严重至此，去信祖父，迟迟不见回信和朝廷行动。

今日才自曝行迹去了县衙，让县令带着富商们捐粮施粥，只是此举暂时解了城门外流民之困，却也可能引来更多的流民，我只能再去信京城。”

叶筱锦的手一顿，怪不得出城时城门口多了粥棚，她视线转向萧墨晔，“世子为何跟我说这些？”

萧墨晔笑，“你是我的世子妃。”

叶筱锦垂眸，继续手里的动作，早上的那种怪异感又来了。

“和离的事情你别想了，祖父会打断我的腿的。”

萧墨晔走过来，试探着想拉她的手，终究没敢，有了早上的试探，她仿佛刻意与他生疏，只得站定她面前，俯身与她对视道，“萧家男儿一生只能娶一妻，不可纳妾，祖父是，父王是，今后我也是，不论是什么原因让我们成的婚，今后只能好好过了，以前的事情我们翻篇，重来过？”

见叶筱锦不语，他又道，“我手底下有五百暗营，这是除我祖父和你祖父，连我父王母妃都不知晓的事情，如今你是第四个知晓，这样你也知晓我的秘密，我们扯平了，和解好不好？”

叶筱锦内心翻了个白眼，还能这样算吗？他现在不止怪异，怎的还有些幼稚了。

他的秘密也不是小事，若是让皇家知道眼皮子底下的留京世子居然暗地里养了那么多暗卫，镇南王府处境会更艰难，她盯着他，见他眼底真诚，她道，“好。”

萧墨晔一时间眼里盈满了笑意，如愿拉起她的手，而后想起什么，又敛了笑意，歉意道，“对不起，我不是要探知你的秘密，我也不在意你是谁，我只是担心你会突然消失。”

叶筱锦心底突然一软，任由他拉着自己的手，他的试探竟是因为怕她消失吗？第一次有除了爷爷以外的人，担心失去她。

萧墨晔做完一番幼稚的行为后，才正色道，“那孩子使的枪法我似是见过，一时又想不起来，等他们安置好了，我们再问问，若是武将世家出来的，必定老少都会武，我探过老人家不会武，只有孩子会，可能是晋武将家里的。”

“将士前线御敌，家人却流离失所，差点成了流民的口粮，朝廷可对得起这些为国奋战的将士？”

叶筱锦眼里隐隐有了怒意，当年的叶家何尝不是如此，爷爷尚在前线浴血奋战，皇上竟让敌国奸细在他眼皮子底下屠了叶府满门。

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