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能在郭府后院出没之人料来也不是泛泛之辈，赵英没有鲁莽行事，回到后院，便与郭炯夫人谈起这个野蛮人侯云策。当得知此人是侯之恩族侄，有斩杀刘存孝之功，赵英不再多说，只是赞其勇武。
侯云策刚回家，小校满脸慌乱地过来，禀报道：“城外现了契丹骑兵。”
“契丹人来了”
、“契丹人来了”
，恐怖象洪水一样迅把沧州城掩没。从北面逃来的难民携儿带女，失神落魄地坐在沧州城内的街道边。人太多，官府粥棚无济于事。按李晖令，不能再增加粥棚，粮食得留给军队，以及最后救急所用。
坏消息接踵而来，恶虎关被偷袭，失守，三千守军逃回不足一千，黑云压城城欲摧，沧州城内战争气氛越来越浓。
众将争论不休，一派认为沧州全军退到城内固守待援，一派主张主动出城寻找战机。
行军司马是守城派，其理由很充分：“沧州军现有都指挥使赵文的长胜军一千五百人，恶虎关败回的守军约一千人，都指挥使侯云策的黑雕军一千二百人，另有团结兵三千人，节度使府上亲卫五百人，沧州城内可战之兵总共七千二百人。探报得来消息，契丹兵马在三万人以上，实力悬殊，胡人长于野战，实不宜出城决战，回兵守城是上策。”
长胜军都指挥使赵文道：“我久居沧州，最多半月必然会下雪，契丹兵必退。”
侯云策不愿意黑雕军困守沧州城，主动请缨，道：“我可率黑雕军出城阻击契丹人，挫其锐气，探其虚实。让契丹人从容围攻各堡，等坞堡尽破，明天春天就难了。”
诸将中，守城派占绝大多数，只有极少数愿意出城。
李晖沉吟片刻，道：“长胜军和其他诸军还是守城罢。黑雕军出城与契丹人接仗，策应沧州城。黑雕军马匹多，灵活机动，遇险可及时回撤。”
侯云策站起，抱拳道：“接令。”
接到出城令以后，侯云策就将前未婚妻赵英忘在脑后。这是他接掌黑雕军以来的第一战，若是这一战打不好，求生都困难，更别说复国。至于赵英，目前与自己没有任何关系。他将富巩召到身边，给了他一个特别任务，等到大战平息以后，继续派商队前往北地，寻找一个叫做贺术海东的粟末人。
春兰和秋菊知道郎君要出征，便准备到开元寺云烧香，保佑郎君平安。
黑雕军军营，侯云策、石虎和陈亮等人围在地图前研究战术。
侯云策接管黑雕军以来，每天都派狮营军士从不同方向出，在方圆百里的地域侦察，记下水域、山脉、森林、村庄和道路，回来后，直接到侯云策处把探得的情况详细报告。侯云策根据这些报告，对照沧州现有的简陋地图，画出更详细的地图。
图册出来以后，侯云策再让沧州本地军士一一核对，提出细节，经过前后修改，完成了较为翔实准确的黑雕军地图。因为时间关系，图册只是完成了沧州城周边地区，更远区域则无法涉足。
黑雕军侦骑四处，探得有一支契丹骑兵出现在西北方向约八里地，大约在五百人左右，应是契丹黑子军前锋。
这支前锋队太靠前，距离契丹大队已经有大半天马程。
“黑雕军要全歼这一股契丹前锋，这是战，战打胜，士气可鼓。”
“五百契丹前锋驻地，东侧是小土坡，北侧是一片树林，西侧和南侧是平地。今夜，黑雕军诸营出，进行包抄。虎营全营在小土坡上，设置弩阵，尽量杀敌。一百豹营军士先用火箭攻敌，然后退入小树林。其余诸营埋伏在西南两侧，围死契丹前锋营。”
黑雕军吃饱喝足，向辽军前锋营扑了过去。
契丹军前锋营进入大林境内，偷袭了恶虎关，打得恶虎关守军丢盔卸甲，以轻微代价打跨了三千恶虎关守军，一路如入无人之境，很快就逼近沧州城。契丹军前锋阿力奇向来看不起中原各军，这一次轻取恶虎关，得了许多财物，顺便抢了几个漂亮的小娘子，轻敌之心更盛。安营扎寨后，他就在帐篷里吃喝。
黑雕军行进度极快。黄昏时分，到达指定位置。
契丹军太过大意，准确说太瞧不起中原军，野战驻营时连斥候都不派，也不扎营，人马聚在避风谷地，埋起篝火，开始做饭。他们从恶虎关抢夺不少羊肉，扎营后，将大块羊肉扔进锅里。随着水温升高，羊肉香气便钻了出来，惹得契丹人直流口水。
驻地升起了道道饮烟，饮烟很快被风吹散，消失在夜色中。
几个小娘子躲在角落里，掩面哭泣。
突然，响起一声尖利的号角声，无数火箭射向契丹营地。契丹营地火起，乱成一团，契丹兵多数围在篝火旁，遇袭后，迅上马，动作很是利索。
黑雕军士擂响了进攻的鼓声。
契丹骑兵反应很快，纷纷上马，蜂拥而出。主将阿力奇骑着一匹灰色战马，帽子上插了两根雉羽，手持狼牙棒，率契丹军向西南侧平地冲去。
契丹多骑兵，只要在平地，则无惧来袭之敌。就算敌军再多，他们也是进可攻，退可守。
虎营早就占据了小土坡，将黄桦弩上弦，调整好射击角度，等着从营地里冲出来的契丹人进入射程。小土坡是这一片的制高点，对于长于骑射的契丹人来说，这种小土坡没有价值，但是对于强弩为主的虎营来说，占据没有遮挡的小土地，极具地利之便。唯一不足之处小土坡稍小一些，若是分批射，稍稍摆不开，只能分成四队来轮流射。
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