第十章院试夺魁（第4页）

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杨吉之前未谙世事，总觉得科举考试考不过的，都是蠢货。这日亲眼看了一场考试，才渐渐感觉到科举的艰难。想起之前仅仅因为阮元不是生员就骂他没用，似乎是有些站着说话不腰疼了。

转眼之间，已届申牌时分，院试终场时间已到，考试们也66续续，走出了考场。阮元自然也在其中，虽然外面人很多，但杨吉那顶标志性的斗笠，在人群里很好认，遂走向马车前。问道：“彩儿何必如此担心？这考试不过就一日时间，很快就过来了，怎么好麻烦你在这里等这么久？”

江彩正想说自己没事，忽见杨吉脸上颇有疑惑，想是他希望知道阮元考得如何，又不好意思说话，便替他说道：“我没事啦，就这样陪你一天，难道我还做不下来？夫子，今天考题难吗？我看刚才还有个老先生，被人抬了出来的。”

阮元道：“好像考场里面，确实曾经喧闹过一阵，好像是什么人作弊被看到了。我当时正在写卷子，也没太在意。”

其实这场四书文试题，都是汪中告诉过阮元的，原本也不是生僻章句。只是越是看起来普通的句子，作答起来越显功力，若是一味求奇求变，而没有足够的写作功底，一样要吃大亏。所以即便有所准备，阮元答得依然非常认真，以至于不清楚考场里到底生了什么。杨吉眼看阮元颇为从容，似乎这场考试对他来说不难。但他也知道，考得好不好，最后还得名次说了算，也就不再言语。

江彩也没在意，招呼阮元上了马车。阮元看了下四周，忽然问道：“里堂呢？去年他就说我今年院试，无论如何肯定来陪我一趟。怎么至今没看到他，我这都考完了呢。”

江彩道：“里堂说是家中父亲过了年，就生病了，所以没来。夫子你忘啦？我们出门前不就告诉你了吗？你看看你真是，考个试什么都记不住了。”

阮元道：“怪我太专注了，竟然都忘了。杨吉，我们这就回去吧，等回了扬州，再去看看伯父。”

一行人眼见这里已经无事，就离开考场，回驿站去了，不出一日，自是回到扬州。阮元一边回北湖照看了焦父几日，一边也在等院试取录结果。

阮元参加院试这几天，江府上一年的收支账目也已经呈到了江春兄弟面前。江昉看着账目，不出意外，脸上忧色重重。

江春看着江昉，倒是毫不惊奇，道：“多少年能补上？”

江昉道：“就算乾隆三十年到现在，我们一两银子都没赚到好了。兄长说补？补也要先有本钱啊，眼看着黄家他们后生年富力强，在两湖、江西一天天做大，只怕过得一两年，本钱都凑不够了。以前那个江家，我看再也回不来了。”

想了一会儿，想起还有一事，问道：“兄长，今年千叟宴你去还是不去？”

千叟宴是清圣祖康熙帝开创，与天下老人共同饮宴的活动，乾隆也继承了下来，这一年他即位满五十年，正是大吉之年，当然要大操大办一场。这千叟宴名义上天下年过六十的老人都能参加，实际到会的往往也有数千人。江春这年六十五岁，也有资格参与。

“去。”

江春毫不犹豫。

“你去干什么？去了又要筹钱，难道还要再卖一座园子吗？眼看着咱家这样下去，过两天只怕这康山草堂，都要抵出去了。”

江春依然非常冷静，道：“橙里啊，你应该知道，我不是为了自己。我今年六十五了，你转过年，也就六十了。咱俩还有多少日子，我难道不清楚？咱俩活着的时候，江家不会有事的。”

“再往后一代，振鸿、振鹭他们，确是比不得黄家汪家了。他们两家有的是年富力强的子弟，也是天数。但振鸿振鹭的秉性，守业却也不难。可你我那些孙子呢？这些年了，有一个成才的吗？到了那个时候，皇上估计也换人了，也不识得我们了。若是一旦……嘿嘿，当年曹家的事，你我还不清楚么？他曹家是江宁织造，兄长我也是光禄大夫啊。”

江昉自然知道圣祖朝江宁织造曹家备受恩宠，可到了世宗朝，却因积欠亏空，惨遭抄没的事。虽然江家与曹家不同，名义上是民间商人，但盐商本就是垄断行业，其实与官府买办殊途同归。听兄长这一番话，也知道兄长是为了江家未来着想，自己兄弟多活一天，江家就多一份希望。要是眼下无所作为，只怕兄长一走，又或乾隆驾崩，江家便再无依靠。人终有一死，这些话虽说不出口，该想还是要想到的。

但即便如此，江昉也不忍心兄长再去受苦，道：“若是这些孙儿果然都不成器，咱们再怎么帮他们积德，也不够的。难道兄长还想着，让皇上庇佑我们千年万年不成？”

“找。”

江春意外说出这个字。

见江昉不解，江春道：“你说不成器的，说的是我家这些嫡系子弟。但我们家家业如此，外面有一两个成才的，也说不定呢。江家家塾的规矩，是同族者同姓者皆可入，你去外面找找他们不就可以了吗？记得以前有个在咱家读书的同姓孩子，叫江藩的，我看他不错，像个读书人的样子，以后多帮帮他。”

“那孩子我见过几次，虽然天赋不错，可看起来并不想做官，眼下听说是开了个药店，做点小生意罢了。兄长真要帮他？”

“要帮，他爱读书，以后便有希望在文人里出头，到时候多说我们家些好话，就算帮上我们了。湘圃他们家的伯元呢？听说伯元去年进了县学，这几日应该是院试了吧？”

江春最喜欢的还是阮元。

“伯元确实聪明，去年县学考了第四，我看那个院试，不成问题的。”

江昉道，但想了想，觉得阮元和乾隆，和江家未来，这怎么都联系不到一起。尤其阮元和乾隆，一个天上一个地下，即便阮元出息了，又能怎么样呢？

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