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&1dquo;好吧,如果你要这样说。”哈丁以自尊受损的语调说,他那表情丰富的眼睛看着她;令艾略特懊恼的是,她的表情变得忧虑。在艾略特心里是一副情侣图,在这幅画中,哈丁孩子气的魅力撒播其暴政于一聪明而令人崇拜的女人身上,引了混乱。
&1dquo;对不起,”玛乔莉说,&1dquo;但我仍坚持那是支钢。”
&1dquo;铅。”
&1dquo;你认为如何,英格拉姆教授。钢或铅?”
&1dquo;事实上,”教授回答,&1dquo;都不是。”
&1dquo;天哪!”克罗少校轻声地说。
英格拉姆教授举起手:&1dquo;你们不明白吗?”他问,&1dquo;你们不明白这一切都是诡计与陷阱?你们还期望什么?”他显得有些愤怒,&1dquo;马库斯只是为你们设了一个普通陷阱,而你们一头栽入。先!如你们说的——他拿起一支普通铅,假装用铅书写。这一幕印在你们心中。然后他拿起既不是钢也不是铅的东西(无论大小形状一点儿也不像铅),假装用该物书写。你们立刻产生&1squo;看到一支钢或铅’的心理幻觉。但它既不是钢也不是铅。”
&1dquo;那么它是什么?”艾略特追问。
&1dquo;我不知道。但——”英格拉姆的诚实眼睛闪烁,&1dquo;别急,巡官。等等!”他以有些非专业的语调建议,&1dquo;我保证告诉你诡计在哪里。我保证指出破绽。但我不保证告诉你他拿起什么,而且我承认我不知道。”
&1dquo;但你不能描述它吗?”
&1dquo;多少可以描述一下。”教授显得相当不高兴,&1dquo;它有些像钢,但较窄、小得多;颜色是深蓝色,我想。我记得马库斯好不容易才拿起它。”
&1dquo;是的,先生,但那物品看来像什么?”
&1dquo;我不知道。我猜不透。它——等等!”英格拉姆的手紧抓椅子扶手,他激动得像要跳起来,喜悦的浪潮淹没他的脸,他大呼一声&1dquo;呼哈”,瞪着大家,&1dquo;我有答案了,”他接着说,&1dquo;我现在知道那是什么。”
&1dquo;什么,先生?”
&1dquo;那是个吹箭筒。”
&1dquo;什么?”
&1dquo;我想没错,”教授告诉他们,彷佛他克服了某大障碍,&1dquo;大学的自然历史博物馆里有一些吹箭筒。它们不到三寸长、木制、镀银、黑色、尖端锐利。南美人或马来人或婆罗洲人使用;我的地理概念向来混乱。”
艾略特看着玛乔莉:&1dquo;你的舅父有吹箭筒在家里吗,威尔斯小姐?”
&1dquo;没有,当然没有。至少,就我所知没有。”
克罗少校饶富兴味地介入:&1dquo;你指的是,”他对英格拉姆教授说,&1dquo;一支毒箭?”
&1dquo;不,不,不,不一定。我只是要指出,猜想经过想像力渲染后,往往离事实十万八千哩远。马上我们会有某人记起他看见箭上的毒,然后我们会被弄糊涂了。镇定一点!”英格拉姆说。他深呼吸,作了个伸展姿势,&1dquo;我只是说我看见看来像吹箭筒的物品。明白吗?继续问问题吧。”
乔治·哈丁点头:&1dquo;是的,”他同意——当哈丁看教授一下时,艾略特在他脸上捕捉到一种古怪的神情。那神情瞬间消失,艾略特无法解释它,&1dquo;我们似乎进展有限。问问题吧。”
艾略特踌躇。说法使他不安,他想反击。但他不想躁进,他瞥了问题表一眼,&1dquo;下一个问题想必是关于全身包住的那人从落地窗进入。当时是几点钟?”
&1dquo;午夜十二点钟。”玛乔莉马上说。
&1dquo;大约午夜十二点钟,”乔治·哈丁承认。
&1dquo;说得精确一点,”英格拉姆教授合掌说,&1dquo;应该是午夜十一点五十九分。”
此时他略微踌躇,而艾略特也问了一个似乎是他预期的问题。
&1dquo;是的,先生。但我有个问题。你是从你的表知道时间是午夜十一点五十九分,还是从书房壁炉架上的钟知道时间是午夜十一点五十九分?我知道钟现在准确,但它那时必定准确吗?”
英格拉姆教授冷淡地说:&1dquo;我曾想过这问题。我不知道马库斯是否可能动过钟,当我们的面给一个假时间。但我相信这是公平游戏。”他看来懊恼,&1dquo;那种诡计不合规则。这是观察力测验。马库斯命令关灯,我们看不见自己的表。因此,如果他给了一座钟,我们判断时间的唯一依据就是那钟。我视此为约定。我能告诉你事情生时钟上显示的时间。但我无法告诉你钟上的时间是否准确。”
玛乔莉说:&1dquo;嗯,我能。当然这钟是准确的。”她激烈、惊异、困惑地说,彷佛她未料到此展,或彷佛别人的无知使她不耐。
&1dquo;我有理由知道,”她告诉他们,&1dquo;噢,那不是观察力的问题!我能轻易地证明。当然这钟是准确的。但准不准确究竟有什么差别?”
&1dquo;有差别,”克罗少校说,&1dquo;对不在这里的人来说不在场证明有差别。”
&1dquo;乔·切斯尼。”英格拉姆教授喃喃低语,然后吹口哨。&1dquo;请原谅!”他礼貌地加了一句。
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